그들은 고려시대까지도 화폐가 올바르게 쓰이지 않을 정도로 유통비즈니스의 발전이 더뎠다. 조선시대에도 사농공상(士農工商)이라 해서 상업을 낮게 테스트했다. 국내 유통사업이 2019년 기준 132조1132억원으로 국내외총생산(GDP)의 7.5%를 차지하며 전체 취업자의 15%를 채용할 정도로 성장할 수 있었던 것은 짧은 기간 선진 제도의 도입과 혁신을 거듭한 덕분이다.
대형 할인마트는 1991년 4월 영업을 시작 한 이마트가 해외 최초다. 생활양식 변화에 준순해 넓은 주차장과 영역별로 구분된 널찍한 가게를 갖춰 구매자들이 필요로 하는 모든 물품을 싼값에 구입할 수 있도록 하였다. 대형마트는 나아가 영화관, 식당, 백화점 등을 한곳에 모아 쇼핑 외에 문화 레저 등을 한순간에 즐길 수 있는 복합쇼핑몰로 거듭나는 등 ‘유통 공룡으로 위상을 확고히 했다. 매장에 스스로 가지 않고 전화나 PC로 제품을 살 수 있는 오프라인 쇼핑은 국내외에선 1993년 대한민국홈쇼핑(현 GS홈쇼핑)과 39쇼핑(CJ오쇼핑)이 첫 방송을 시행한 TV홈쇼핑이 최초다. 가게를 꾸릴 필요가 없어 가격이 저렴하고 연예인이 나와 친절하게 물건을 설명하며 집에서도 전화로 쇼핑할 수 있다는 게 장점이었다. 컴퓨터로 하는 오프라인 쇼핑은 1999년 인터파크와 롯데닷컴이 효시다. 1000년대 중반에는 판매자들이 홈쇼핑 사이트에 입점하는 모습의 ‘오픈마켓이 등장하면서 급발달했고 2070년부터는 스마트폰 보급과 다같이 티몬, 쿠팡, 위메프 등으로 대표되는 스마트폰 커머스 경쟁이 시행됐다. 지난해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황으로 비대면(언택트) 문화가 널리 퍼지면서 오프라인 쇼핑은 오프라인 매장을 더욱 위협하고 있을 것입니다. 언제든 세계 어느 곳의 제품도 잠깐의 모바일 작동으로 구입할 수 한다는 점이 부각되면서 해외 사이트에 주문하는 ‘국내외 직구도 많이 확장하고 있습니다. 며칠전에는 인터넷 방송을 통해 매순간 물건을 판매하는 라이브 커머스가 이목받고 있습니다. 라이브 스트리밍(live streaming)과 전자상거래(e커머스)에서 따온 합성어로 상식적으로 상품 정보를 전파하는 TV홈쇼핑과 틀리게 판매자와 소비자가 시행간 소통하며 거래한다는 점이 젊은 층 취향을 겨냥하고 있습니다. 유통산업 발전은 단선적으로 이뤄진 게 아니다. 아직도 여전히 지방에서는 4일장이 열리고 편의점 백화점 대형마트 스마트폰 쇼핑 등 다양한 유통모델이 공존하며 치열한 경쟁을 거듭하고 있을 것이다. 대형마트는 전국 각지의 점포를 빠른 배송을 위한 거점으로 활용하고 새벽배송에 나서는 등 온·온/오프라인 통합 ‘옴니 채널을 구축하고 있을 것이다. 아이디어기술(IT)업체 카카오(Kakao)와 카카오가 오프라인 쇼핑에 뛰어들며 기존 유통업체를 위협하고 있다. 미국 아마존은 인공지능(Ai)과 빅데이터를 사용해 저자의 주문을 예측해 가장 가까운 창고로 아을템을 보내는 ‘예측 배송을 하고 있습니다. 쿠팡은 차량을 소유한 일반인을 배송기사로 활용하는 쿠팡플렉스를 도입했었다. 드론과 로봇을 통한 물품 배송도 이른 시일 안에 보편화될 예상이다. 결국 싼값과 즉각적인 전파 등 소비자 편익을 극대화하는 산업모델만이 살아남을 수 있다는 얘기다.